Am 13. April ist es aus WWF endlich soweit. Raw kann seit dem 10. Juni 1996 zum ersten Mal Nitro schlagen. Die Raw Ausgabe wird mit dem Match zwischen Austin und McMahon angekündigt und erzielt ein Rating von 4,6, Nitro liegt bei 4,2. Jedoch kommt es nicht zu dem Fight, denn Mick Foley greift als Dude Love Austin an. Nach Wrestlemania XIV verlässt Shawn Michaels wegen anhaltender Rückenproblemen WWF für vier Jahre, doch neben Foley und Austin haben sich auch der anfangs gescheiterte The Rock, The Undertaker, Kane oder auch Triple H mit Chyna dermaßen etabliert, dass der Ausfall kompensiert werden kann. Durch den Ausfall wird Hunter zum Kopf der D-X und bringt neben Sean Waltman (X-Pac) auch The New Age Outlaws zurück.

Gemeinsam macht sich die Crew am 27. April 98 zur „Invasion“ auf den Weg zur WCW. An der Halle angekommen, fordern sie Eric Bischoff heraus, jedoch greifen auf WCW Anweisung Ordnungshüter ein und verhindern Triple H & Co den Halleneintritt. Mit solchen Aktionen, kernigen Charakteren und einem auf Erwachsene ausgelegten Programm steigen die Ratings stetig an.

WCW schaut natürlich nicht regungslos zu und hat sich für den Konter etwas überlegt. Bischoff lässt die nWo in zwei Lager spalten, nWo Hollywood mit Hulk Hogan als Anführer und nWo Wolfpac mit Kevin Nash in der Leader Rolle. Viele Fans und Insider sehen darin jedoch nur einen Abklatsch der WCW vs. nWo Fehde. Außerdem bringt Ted Tuner auf TBS im Januar 98 mit WCW Thunder eine zusätzliche Show auf den TV Markt. Eric Bischoff schreibt später in seiner Biographie, gegen Thunder gewesen zu sein. Es nehme die Konzentration von Nitro und überlade das Produkt. Der nächste Schachzug will die WCW mit dem ehemaligen NFL Spieler Bill Goldberg erlangen. Das Muskelpaket, bei seinem Entrance mit „Goldberg, Goldberg“ Rufen (auch vom Band) begleitet, wird als unbesiegbares Monster aufgebaut und gewinnt die ersten 174 Matches nacheinander. Trotzdem behält Raw die Nase bei den Ratings vorne. Dies ändert sich erst am 6. Juli 98 wieder. Hogan muss seinen World Titel an diesem Tag gegen Goldberg verteidigen und verliert gegen Bill. Das Aufeinandertreffen zieht ein Rating von 6,91, das bis dato höchste Rating im Krieg, wenn auch nur der Viertelstunden-Wert. Nitro erzielt an diesem Montag ein Rating von 4,8, während Raw ein glattes vierer Rating einfährt. Obwohl die WCW diese Woche gewinnt, verzichtet die Company auf einige Millionen Dollar, da der Fight zwischen Hogan und Goldberg bei einem PPV eine hohe Buyrate erzielt hätte, so sind sich die Experten einig. Nach dieser Folge siegt Raw wieder für längere Zeit.

Erst am 10. August 98 kann WCW für sechs Wochen das WWF Produkt besiegen. Gründe sind die Verpflichtung vom Ultimate Warrior und die Reunion der 4 Horsemen inklusive Ric Flairs TV Rückkehr. Der letzte Sieg der WCW gelingt am 26. Oktober, Nitro 5,1; Raw 4,5. In diesen Monaten übernimmt Kevin Nash die Bookings. Nachdem „Big Sexy“ die World War 3 Battle Royal im November 98 gewonnen hat, beendet er bei Starrcade Goldbergs Siegesserie und holt sich dadurch den Titel. Erst zwei Monaten nach dem Sieg, so Nash, habe er die Kreativabteilung übernommen. Nash Pläne werden von Wrestlern und Fans stark kritisiert. Tatsächlich sind Nashs Entscheidungen für die WCW der schleichende Weg nach unten, von der sich die Company nie erholen kann.

Anfang 99 befinden sich beide Shows bei fünfer Ratings. Mehr als zehn Millionen Zuschauer schalten wöchentlich Raw und Nitro ein. Die Wrestler steigen zu Stars im öffentlichen Leben auf und treten häufig in den Hauptmedien auf. Am 4. Januar, seit 1998 wird Nitro drei Stunden ausgestrahlt während Raw weiterhin aufgezeichnet übertragen wird, kommt es zu einem prägenden Satz in diesem War. Auf Anweisung Eric Bischoffs verrät Kommentator Tony Schiavone den Ausgang des Raw Main Events und den damit verbunden Titelgewinn von Mick Foley:

„Fans, if you’re even thinking about changing the channel to our competition, do not. We understand that Mick Foley, who wrestled here at one time as Cactus Jack, is gonna win their World Titel. Ha! That’s gonna put some butts in the seats, hey.”

Direkt nach diesem Zitat schalten circa 600 000 Fans zu Raw, um den Titelgewinn von Mankind zu sehen. Obwohl viele Zuschauer nach dem Titelgewinn wieder auf Nitro schalten, die Show läuft noch fünf Minuten, siegt wohl dank dem Schiavone Zitat Raw an diesem Abend. Bei der gleichen Nitro Ausgabe wird übrigens Goldberg festgenommen, weil er Miss Elizabeth angeblich gestalkt hat. Obwohl Goldberg am gleichen Abend noch frei kommt, erhält der zurückgekehrte Hulk Hogan das Titelmatch gegen Nash. Bei diesem verpasst Hogan dem Champion lediglich einen Fingerpoke, ehe sich Nash pinnen lässt. Durch diesen „Fingerpoke of Doom“ verbündet sich die nWo wieder neu. Die Tatsache, das umworbene Match nicht stattfinden zu lassen und dadurch die Halle auszuverkaufen, kommt bei den Fans nicht gut an. Nash verteidigt aber seine Pläne. Allerdings sinken seit diesem „Match“ umd dem gleichzeitigen Titelgewinn Foley die Nitro Ratings. Lediglich am 8. Februar erzielt die WCW ein ähnlich hohes Rating (5,8). Auch dem Hulkster bleiben die Zahlen nicht fremd. Mit The Big Show wechselt ein anerkannter WCW Worker zur WWF. Im Nachhinein stellt sich heraus, dass Hogans Anwälte den Deal arrangieren, da Hogan den Riesen für die Zukunft des Wrestlings hält und ihn nicht in der WCW versauern lassen will. Während die WWF von immer mehr Fans gesehen wird, versucht World Championship Wrestling mit Schnellschüssen (zum Beispiel ein Konzert von KISS oder der Verpflichtung von Rapper Master P) die verlorenen Zuschauer zurück zu holen, vergeblich!

(Sascha)

Fortsetzung folgt...